Заговорщики наметили в преемники Домициану старого сенатора Марка Кокцея Нерву, в качестве принцепса принявшего имя Император Цезарь Нерва Август. Он начал собою ряд императоров (Нерва, Траян, Адриан, Антоний Пий, Марк Аврелий и Коммод), которые условно носят имя Антонинов.1 За одним только исключением,2 их преемственность была основана не на родстве, а на усыновлении.
Антонины принадлежат к двум разным эпохам. Правление первых четырех принцепсов этой «династии» (9R—161 гг.) является периодом максимальной устойчивости центральной власти. Политика Флавиев дала свои плоды, а кратковременный рецидив террористического режима при Домициане не смог разорвать союз, заключенный между императорской властью и имперским рабовладением. Стабилизация центральной власти не могла не отразиться положительным образом и на империи в целом. Хотя процессы общего кризиса рабовладельческой системы уже в эту эпоху начали проявляться в некоторых серьезных симптомах, однако ряд положительных показателей экономической, социальной и политической жизни, повидимому, не давал никаких оснований для тревоги. Недаром современники называли эту эпоху «Золотым веком».